Fabrication d'une Théière de Yixing

Découvrez la fabrication d'une théière de Yixing, la célèbre théière en argile chinoise et extraordinaire outil de préparation du thé au Gong Fu Cha.

La théière de Yixing, également connue sous le nom de théières en terre cuite de Yixing, est une théière traditionnelle chinoise de qualité supérieure en argile non émaillée, originaire de la ville de Yixing dans la province du Jiangsu en Chine.  

Ces théières ont une longue histoire, remontant à la dynastie des Song (960-1279), et sont appréciées pour leur capacité à infuser le thé et à améliorer son goût. La porosité de l'argile permet de retenir les arômes du thé infusé, ce qui donne à chaque utilisation une saveur unique. Dans cet article, nous allons explorer le processus de fabrication d'une théière de Yixing, étape par étape.

Argile de Yixing 

Outre la structure et la composition minérale exceptionnelles de l'argile de Yixing qui permet d'obtenir la fameuse théière à mémoire, la caractéristique la plus unique de la théière de Yixing est la technique traditionnelle d'enroulement consistant à "forger le corps" qui est utilisée pour sa fabrication.

Contrairement à l'argile ordinaire, qui se présente sous forme de boue, l'argile brute de Yixing se présente sous forme de roche et ne ressemble à de la boue qu'après de nombreuses étapes de préparation et de raffinage. C'est pour cette raison que la véritable argile de Yixing ne peut être tournée sur un tour de poterie. Les méthodes de modelage de la poterie d'argile de Yixing, depuis la période Zheng de de la dynastie Ming, sont devenues de plus en plus parfaites, grâce à l'exploration et à l'amélioration de générations d'artistes de Yixing ainsi qu'aux progrès de la science et de la technologie.

Théière à Mémoire

La porosité d'une théière de Yixing fait référence à la capacité de la terre cuite non émaillée utilisée pour fabriquer la théière à absorber et à libérer l'eau. Les théières de Yixing sont généralement fabriquées à partir d'argile non traitée et non émaillée, ce qui leur confère une porosité naturelle.

Lorsque l'on utilise une théière de Yixing pour infuser du thé, les huiles essentielles et les arômes du thé sont absorbés dans les pores de l'argile. Au fil du temps, ces huiles et arômes sont lentement relâchés dans l'eau chaude lorsqu'elle est versée dans la théière. Cette capacité à absorber et à libérer les arômes est ce qui rend les théières de Yixing si populaires parmi les connaisseurs de thé.

Cependant, il est important de noter que la porosité de l'argile non émaillée signifie également qu'elle peut absorber des saveurs et des odeurs indésirables. Pour cette raison, il est recommandé de ne pas utiliser de savon ou de détergent pour nettoyer une théière de Yixing, mais plutôt de la rincer à l'eau claire et de la laisser sécher complètement après chaque utilisation. De plus, il est recommandé d'utiliser une théière de Yixing pour un seul type de thé ou une seule famille de thés afin de maximiser la saveur et l'arôme du thé infusé.

Fabrication Théière Yixing

1. Extraction de l'argile

Le premier pas pour la fabrication d'une théière de Yixing est l'extraction de l'argile. L'argile spéciale utilisée pour fabriquer ces théières se trouve dans les collines environnantes de la ville de Yixing. Elle est extraite à la main, en utilisant des outils traditionnels tels que des pioches et des pelles. L'argile doit être extraite avec soin, car elle est rare et coûteuse.

2. Préparation de l'argile

Une fois l'argile extraite, elle doit être préparée pour la fabrication de la théière. L'argile est d'abord séchée à l'air libre pendant plusieurs semaines, puis broyée en une fine poudre. La poudre d'argile est ensuite tamisée pour éliminer les impuretés et les grosses particules.

3. Modelage

La poudre d'argile est ensuite mélangée avec de l'eau pour former une pâte lisse. Cette pâte est utilisée pour modeler la théière à la main. Les artisans de Yixing utilisent des techniques de modelage traditionnelles, souvent transmises de génération en génération. Les théières de Yixing sont connues pour leur design simple mais élégant, et pour leur forme qui permet une infusion optimale du thé. Les artisans expérimentés peuvent façonner la pâte en une théière complète, y compris le corps, le couvercle et la poignée, en une seule pièce. Cependant, la plupart des artisans utilisent plusieurs moules pour fabriquer les différentes parties de la théière, qui sont ensuite assemblées. 

La véritable argile de Yixing ne peut être manipulée que de trois façons : la fabrication à moitié à la main (combine moulage et main), la fabrication entièrement à la main et le moulage. Il existe diverses méthodes détaillées qui peuvent être résumées comme suit : façonnage à la main, façonnage par injection de boue, façonnage par application de base et impression, etc. Il s'agit d'un artisanat ancien, qui comprend le battage du corps de la théière puis le façonnage et l'assemblage des différents éléments de la théière

La fabrication à la plaque et le pressage en demi-moule sont deux méthodes principales. Elles produisent des théières de Yixing permettant de préserver intactes les caractéristiques originales de l'argile de Yixing. De ces deux approches, la fabrication d'une théière à partir d'une plaque, la méthode la plus traditionnelle, est la plus appréciée dans la fabrication de théières, tant du point de vue de l'artisanat que de la demande du marché.

Si le principe de la fabrication de la plaque en céramique est d'une simplicité trompeuse, la fabrication d'une théière de Yixing de qualité requiert de grandes compétences. L'artiste doit maintenir la consistance et la finition de l'argile tout au long du processus de fabrication. Toute imperfection ne pourra être masquée par de l'émail ou des motifs sous de faux prétextes de "spontanéité".

Les différents éléments de la théière doivent s'adapter et fonctionner ensemble avec équilibre, douceur et uniformité, ce qui est d'autant plus difficile que l'argile rétrécit de façon assez spectaculaire au cours de la cuisson (généralement de 12 à 20 %, en fonction de la formule et de la cuisson). Le type de précision que ces artistes peuvent atteindre manuellement simplement pour une théière avec un bec et une poignée alignés et un couvercle adapté est en soi étonnant, sans parler de l'élégance et de la précision de la forme et du style. La plupart des artistes pratiquants ont commencé à travailler l'argile dès l'adolescence, certains même plus jeunes.

4. Séchage

Le séchage est une étape critique car une théière mal séchée peut se fissurer ou se briser lors de la cuisson. Une fois que les différentes parties de la théière ont été façonnées, elles sont laissées sécher à l'air libre pendant plusieurs jours. 

5. Polissage

Lorsque les parties sont suffisamment sèches, elles sont poncées pour éliminer les irrégularités de la surface et pour rendre la théière lisse. Après le séchage, la théière est polie avec des pierres spéciales pour lui donner une surface lisse et uniforme. Le polissage est une étape importante car il permet de créer une surface qui résiste aux taches et aux éraflures.

6. Cuisson

La cuisson est l'étape finale dans la fabrication d'une théière de Yixing. Les théières sont cuites à des températures très élevées, généralement entre 1 000 et 1 200 degrés Celsius, pendant plusieurs heures. Cette cuisson permet à l'argile de durcir et de devenir imperméable et résistante aux chocs thermiques, ainsi que de fixer les couleurs et les motifs sur la théière. La cuisson peut prendre plusieurs heures, voire plusieurs jours, en fonction de la taille de la théière et de la température du four.

Il existe deux types de cuisson pour les théières de Yixing : la cuisson à feu ouvert et la cuisson à basse température. La cuisson à feu ouvert est considérée comme la méthode traditionnelle, tandis que la cuisson à basse température est une méthode plus récente.

Une fois que la théière est cuite, elle est retirée du four et laissée refroidir complètement. Enfin, la théière est polie avec de l'huile de camélia pour lui donner un éclat brillant.

Technique de la "forge du corps"

Les théières de Yixing faites à la main sont fabriquées le plus souvent selon la technique traditionnelle de la "forge du corps", qui a été inventée par Shi Dabin pendant la dynastie Ming :

1. Après avoir préparé l'argile pierre Zisha brute pour en faire de la "boue", l'artiste commence à battre et à forger un cube de terre avec une sorte de batte en bois.

2. Après le processus de forgeage, la "boue de Zisha" est roulée en une bande fine et longue, puis coupée aux dimensions requises et enfin pincée pour former la forme de base du corps de la théière.

3. Ensuite, l'artiste continue à battre et à forger le "corps" avec la pagaie en bois jusqu'à ce que le "corps" prenne précisément la forme désirée.

4. L'étape suivante consiste à construire les différentes parties des théières individuellement.

5. Puis le "corps" fini et les pièces sont assemblés ensemble, et soigneusement ajustés et polis avant la cuisson.

Vous savez désormais comment est fabriqué ce formidable outil de préparation du thé au Gong Fu Cha qu'est la théière de Yixing, vous pouvez maintenant découvrir notre magnifique collection ainsi que notre article pour savoir comment la choisir.

Utilisation d'une théière de Yixing

Les théières de Yixing sont principalement utilisées pour infuser des thés tels que le thé oolong, le thé pu-erh et le thé noir. La porosité de l'argile non émaillée permet à la théière de retenir les arômes du thé infusé, ce qui donne à chaque utilisation une saveur unique. C'est pourquoi il est recommandé d'utiliser une théière de Yixing pour un seul type de thé. Avant la première utilisation, la théière doit être "baptisée" pour enlever tout résidu de fabrication. Pour ce faire, il suffit de la remplir d'eau chaude et de la laisser tremper pendant quelques heures. Ensuite, l'eau doit être jetée et la théière doit être rincée à l'eau claire.